Une île qui a pris une décision et s’y est tenue
En 1953, le gouvernement grec proposa de relier le port d’Hydra à ses villages de l’intérieur par une route. L’île vota non. Cette décision, prise il y a plus de soixante-dix ans, explique pourquoi Hydra a l’apparence qu’elle a aujourd’hui : un port en fer à cheval bordé de manoirs en pierre grise construits par des armateurs du XVIIIe siècle, ses ruelles escarpées praticables uniquement à pied ou à dos d’âne, son front de mer libéré des scooters et quads qui encombrent presque toutes les autres îles grecques.
Il n’y a aucun véhicule à moteur sur Hydra. Aucun n’est autorisé, pas même pour les livraisons — le fret se déplace par convois d’ânes, que vous verrez transporter toutes sortes de choses depuis de l’eau en bouteille jusqu’à des matériaux de construction dans les sentiers étroits au-dessus du port. L’absence de véhicules n’est pas un gadget. Elle façonne tout : le silence au-dessus du port, le parfum du jasmin plutôt que des gaz d’échappement, le fait que l’intérieur de l’île a à peine changé depuis l’époque où les capitaines qui ont bâti ces maisons combattaient les Ottomans en mer.
Hydra est la plus sophistiquée des îles Saroniques et l’excursion d’une journée la plus gratifiante depuis Athènes.
Comment y aller depuis le Pirée
Tous les services de ferry et d’hydroglisseur partent du port du Pirée — prenez la ligne 1 du métro jusqu’au terminus du Pirée (25 minutes depuis Monastiraki, 1,40 €) et marchez vers le sud le long des quais jusqu’aux embarcadères E8–E9.
Hellenic Seaways Flying Cat (catamaran hydroglisseur) : départs environ toutes les heures en haute saison, durée du trajet 1 heure 40 minutes, tarif environ 32–36 € l’aller simple en 2026. C’est l’option par défaut — rapide, confortable, pas besoin de réserver longtemps à l’avance en dehors d’août.
Ferry classique (bateau lent) : environ 2 heures 15 minutes, 15–18 € l’aller simple. Moins cher et plus pittoresque, mais pratique uniquement si vous avez du temps devant vous et aimez regarder les îles défiler depuis un pont ouvert.
Achetez vos billets au bureau Hellenic Seaways au port, en ligne sur hellenicseaways.gr, ou via l’une des formules organisées mentionnées ci-après. Les voyages retour se remplissent les week-ends d’été — achetez un billet aller-retour avant d’embarquer si vous avez un horaire de retour précis.
Une excursion privée guidée d’une journée avec ferry inclus est la formule la moins stressante : votre guide vous retrouve au Pirée, gère tous les billets et vous fait découvrir l’histoire et l’architecture de l’île avant de vous laisser du temps libre pour nager et explorer.
Le port et la ville
Le port d’Hydra est l’une des arrivées les plus frappantes de la mer Égée. Quand l’hydroglisseur contourne le cap, le port s’ouvre : un croissant de cafés et de tavernes au niveau de l’eau, et s’élevant abruptement derrière eux les manoirs gris pâle des armateurs du XVIIIe siècle qui ont fait de cette île la fortune nécessaire pour financer la Guerre d’Indépendance grecque.
Plusieurs de ces manoirs sont encore des résidences familiales, d’autres fonctionnent désormais comme hôtels de charme. Le Manoir historique Lazaros Koundouriotis près du haut du port est ouvert aux visiteurs (4 € l’entrée) — l’intérieur est conservé en grande partie tel qu’il était dans les années 1780, avec des plafonds en bois sculpté et le mobilier d’origine d’un prospère ménage de capitaine de mer.
Le front de mer lui-même est bordé de cafés, de galeries et du genre de boutiques qui vendent des vêtements en lin et de la céramique peinte à la main plutôt que des Parthénons en plastique. Leonard Cohen vécut ici une grande partie des années 1960 ; la communauté artistique qui se forma autour de lui a imprimé une tonalité que l’île a maintenue depuis. La galerie de photographie près de l’horloge au-dessus du port présente des expositions tournantes d’œuvres sérieuses.
Les ânes attendent au port pour transporter les bagages jusqu’aux hôtels. Vous les entendrez avant de les voir.
Randonnée, baignade et gastronomie
Hydra récompense la marche plus que presque toute autre île de sa taille. Le sentier qui longe la côte vers l’ouest depuis le port jusqu’à Kamini (15 minutes) puis Vlychos (35 minutes) est le parcours le plus populaire — plat, ombragé, et se terminant dans une petite crique avec une bonne taverne et une eau limpide pour se baigner.
Les rochers de Spilia, juste en dessous de la terrasse aux canons sur le côté est du port, constituent le spot de baignade préféré des locaux — pas de plage, juste des rochers plats et une eau profonde remarquablement propre étant donné la proximité du port.
Pour les randonnées plus longues, le sentier jusqu’au monastère de Profitis Ilias (environ 1h30 aller, raide) récompense avec des vues sur le Péloponnèse et, par temps clair, le contour de la côte attique. Emportez de l’eau.
Le déjeuner dans l’une des tavernes du port est correct mais surfait ; le meilleur rapport qualité-prix se trouve à 15 minutes à pied dans n’importe quelle direction. À Kamini, Kodylenia’s sert du poisson grillé et des mezze locaux à des prix honnêtes. À Vlychos, la taverne au bord de l’eau propose des fruits de mer frais et une terrasse sur la mer.
Une excursion d’une journée complète en bateau autour d’Hydra permet d’atteindre les criques les plus reculées de l’île — accessibles uniquement par la mer — avec déjeuner inclus et plusieurs arrêts.
Excursions combinées avec d’autres îles
Hydra s’associe bien avec Poros pour une journée sur deux îles si vous prenez le premier hydroglisseur (vers 7h–8h) et acceptez un rythme soutenu. Poros est à 30 minutes d’Hydra en hydroglisseur et a un caractère très différent — plus verdoyante, plus calme, si proche du continent péloponnésien qu’on pourrait presque l’atteindre à la nage.
Une excursion privée sur deux îles couvrant Hydra et Poros est la formule la plus flexible : votre propre bateau, votre propre rythme, des arrêts où l’eau vous semble la plus belle.
Pour un grand circuit saronique, le guide de la croisière Hydra, Poros et Égine couvre l’itinéraire des trois îles en une seule journée. C’est faisable mais implique de repartir après deux à trois heures sur chaque île — parfait comme aperçu, moins satisfaisant qu’une journée dédiée à Hydra seule.
Le guide du island-hopping depuis Athènes détaille la logistique des combinaisons sur plusieurs jours.
Informations pratiques
Il n’y a pas de distributeurs automatiques acceptant de manière fiable les cartes étrangères — emportez des espèces, ou retirez avant de quitter le Pirée. La plupart des restaurants acceptent les cartes, mais plusieurs ne le font pas.
L’hébergement va du grand Bratsera Hotel (une ancienne fabrique d’éponges, environ 200–300 €/nuit en saison) à de simples chambres au-dessus du port pour 80–120 €. Réservez bien à l’avance pour juillet et août.
L’île dispose d’un petit centre médical mais pas d’hôpital — le ferry vers le continent est l’option d’urgence.
Une croisière d’une journée dans le Golfe Saronique avec places VIP et transferts depuis le port vaut la peine d’être envisagée si vous souhaitez voir Hydra aux côtés d’autres îles avec un commentaire guidé et le transport retour inclus — une bonne option pour les visiteurs qui préfèrent ne pas gérer les horaires de ferry de manière indépendante.
Le guide de la croisière dans les îles Saroniques et l’aperçu des îles grecques depuis Athènes couvrent l’ensemble des excursions depuis la capitale si Hydra s’inscrit dans un plan d’îles plus large.
D’où venait la richesse
Les demeures en pierre d’Hydra n’ont pas été construites uniquement grâce au tourisme ou au transport maritime — elles ont été bâties grâce à un essor spécifique du commerce maritime aux XVIIIe et début XIXe siècles et, plus tard, à la contrebande de blocus pendant les guerres napoléoniennes, quand les capitaines hydriotes se sont enrichis en fournissant grain et marchandises aux ports méditerranéens que d’autres flottes ne pouvaient atteindre en sécurité. Cette richesse a financé non seulement les maisons de capitaines qui bordent encore le port, mais aussi une part considérable de l’effort de guerre révolutionnaire grec de 1821 — Hydra a fourni navires, marins et argent de façon disproportionnée par rapport à sa taille minuscule, et plusieurs de ses familles d’armateurs (Koundouriotis, Tombazis, Voulgaris) ont produit des amiraux et des dirigeants politiques encore commémorés aujourd’hui à travers la Grèce. Les demeures que l’on voit depuis le ferry sont le résidu physique de cette époque unique et concentrée de prospérité, ce qui explique en partie pourquoi l’île reste architecturalement cohérente d’une manière que peu d’autres égalent.
Excursion d’une journée ou une nuit sur place
Hydra mérite plus que l’excursion standard de croisière d’une journée, mais le choix entre une simple journée et y passer une nuit dépend de ce que vous en attendez. Une excursion d’une journée couvre le port, une marche jusqu’à Kamini ou Vlychos, le déjeuner et une baignade — vraiment satisfaisant et réalisable avec l’horaire standard de l’hydroptère. Passer la nuit ajoute le petit matin et la fin de soirée, quand la foule des excursionnistes s’est dissipée et que le port se vide d’une grande partie de sa population diurne — c’est à ce moment que la réputation d’Hydra en tant que refuge d’artistes prend réellement tout son sens. Si votre emploi du temps permet ne serait-ce qu’une nuit, cela change considérablement le caractère de la visite.
FAQ
Puis-je visiter Hydra en excursion d’une journée depuis Athènes, ou dois-je y passer la nuit ? Une excursion d’une journée fonctionne bien et c’est ce que font la plupart des visiteurs — l’hydroptère depuis le Pirée prend moins de deux heures dans chaque sens, laissant plusieurs heures sur l’île. Passer la nuit vaut la peine d’être envisagé si vous voulez découvrir le port sans la foule des excursionnistes, car Hydra se vide nettement en début de soirée une fois les groupes de croisière et les excursionnistes partis.
N’y a-t-il vraiment aucune voiture ni vélo à Hydra ? Exact — l’île a interdit les véhicules motorisés par référendum en 1953, et le seul transport à roues est une poignée de petits véhicules municipaux de service. Tout le reste se déplace à pied ou à dos d’âne, ce qui constitue une part majeure de l’attrait de l’île plutôt qu’un inconvénient pour la plupart des visiteurs.